Textos: Carlos Lazcano Sahagún
El origen del nombre California se pierde en el tiempo. La palabra ya existía desde hace cuando menos ochocientos años, siempre asociada a sitios mitológicos, mágicos, legendarios, nunca a sitios reales. La llegada de los europeos a América arrastró consigo una serie de leyendas y mitos que nacieron durante la edad media. Aún no terminaban de instalarse los españoles cuando ya andaban atrás de mitos como el de las amazonas, las siete ciudades de oro, la fuente de la eterna juventud, y otros, los que siempre fueron un fuerte atractivo para emprender exploraciones en busca de tesoros. California fue uno de estos mitos.
La mención más antigua que se conoce del nombre “California” es en la Canción de Roldán, del siglo XII, en la que el nombre designa un sitio mítico. El nombre se hizo popular desde inicios del siglo XVI gracias a que en 1510, apareció la primera edición de la exitosa novela de caballería “Las Sergas de Esplandián”, en donde se habla de una isla llamada California, llena de tesoros, oro, perlas y piedras preciosas, donde vivían las amazonas gobernadas por la reina Calafia. Esta novela tuvo más de 30 ediciones en la primera mitad del siglo XVI, por lo fue lo que ahora llamaríamos un “best seller”. Fue de esta novela que el nombre California salió del mito para nombrar una península real, la hoy llamada Baja California.
Cabo California
El nombre de California surgió en la península durante la entrada personal de Hernán Cortés en ella (1535-1536). Al principio no se le dio a la tierra recién descubierta, sino a uno de sus cabos, al que en la actualidad conocemos como Cabo San Lucas. Al parecer no fue un nombramiento formal, por lo cual no hay documentos al respecto, pero sabemos que esto ocurrió por otros testimonios.
El nombre de California surgió en la península durante la entrada personal de Hernán Cortés en ella (1535-1536). Al principio no se le dio a la tierra recién descubierta, sino a uno de sus cabos, al que en la actualidad conocemos como Cabo San Lucas. Al parecer no fue un nombramiento formal, por lo cual no hay documentos al respecto, pero sabemos que esto ocurrió por otros testimonios.
Durante su permanencia en la península, Cortés intentó establecer una colonia en la hoy bahía de La Paz, en Baja California Sur, pero fracasó. Posteriormente envío una nueva navegación para seguir reconociendo la región, la que puso al mando de Francisco de Ulloa. Esta se desarrolló entre 1539 y 1540 y fue la primera en demostrar que la tierra descubierta por Cortés es una península, y no una isla como al principio se creía. Durante esta entrada fueron escritos dos diarios, uno del mismo Ulloa y otro, de uno de sus lugartenientes, Francisco Preciado. Es la relación de Preciado el documento más antiguo donde aparece el nombre de California aplicado en la península. La relación fue terminada de escribir entre abril y mayo de 1540, justo al regresar de la navegación, y publicada en Italia en 1556. Cuando los navegantes se encontraban en la Bahía de Santa Cruz (hoy Bahía de La Paz, B.C.S.), comenta Preciado que…aquí nos encontramos a cincuenta y cuatro leguas de distancia de la California, poco más o poco menos… Al leer bien esta relación, queda claro que Preciado se refiere a la punta de la península, es decir al Cabo de San Lucas.
López de Gómara en su conocida Historia General de las Indias, publicada en 1552, al describir la península nos dice: Punta Ballenas, que otros llaman California. La Punta Ballenas que menciona López de Gómara se nombró así por algunos cartógrafos debido a que Preciado comenta en su relación que cuando iba de vuelta a la Nueva España, al pasar por el Cabo de San Lucas (que entonces no recibía ningún nombre oficial) vieron 500 ballenas, lo que mucho los sorprendió.
Por otro lado el misionero jesuita Miguel del Barco, a fines del siglo XVIII, refiriéndose a la entrada de Ulloa, nos dice …que habiendo llegado al fin del golfo, y pasando a la otra costa del mismo…vinieron siguiendo esta costa hasta el fin de la península, donde está la bahía o puerto a que, el año antecedente, había dado Cortés el nombre de California…doblaron la punta (que es la que después se llamó Cabo de San Lucas)…. Más adelante agrega que …Hablando del Cabo de San Lucas, que en su tiempo llamaban Punta de Ballenas…que otros llaman California. De lo cual se infiere que en aquella punta (esto es el Cabo San Lucas), está la que antiguamente llamaron California.
Igualmente vale la pena citar las palabras del Jesuita Francisco Xavier Clavijero, contemporáneo de Barco, quien en su Historia de la Antigua o Baja California nos confirma: El nombre de California fue puesto en el principio a un solo puerto; pero este después se fue haciendo extensivo a toda la península. Posteriormente aclara cual fue este puerto: …contristado éste [Hernán Cortés] con tantas desgracias, volvió a salir a reconocer otros países de la península…entonces fue cuando descubrió junto al Cabo de San Lucas un puerto que llamó California, cuyo nombre se hizo después extensivo a toda la península….
La primer California
El nombre de California surgió en la península durante la entrada personal de Hernán Cortés en ella (1535-1536). Al principio no se le dio a la tierra recién descubierta, sino a uno de sus cabos, al que en la actualidad conocemos como Cabo San Lucas. Al parecer no fue un nombramiento formal, por lo cual no hay documentos al respecto, pero sabemos que esto ocurrió por otros testimonios.
Durante su permanencia en la península, Cortés intentó establecer una colonia en la hoy bahía de La Paz, en Baja California Sur, pero fracasó. Posteriormente envío una nueva navegación para seguir reconociendo la región, la que puso al mando de Francisco de Ulloa. Esta se desarrolló entre 1539 y 1540 y fue la primera en demostrar que la tierra descubierta por Cortés es una península, y no una isla como al principio se creía. Durante esta entrada fueron escritos dos diarios, uno del mismo Ulloa y otro, de uno de sus lugartenientes, Francisco Preciado. Es la relación de Preciado el documento más antiguo donde aparece el nombre de California aplicado en la península. La relación fue terminada de escribir entre abril y mayo de 1540, justo al regresar de la navegación, y publicada en Italia en 1556. Cuando los navegantes se encontraban en la Bahía de Santa Cruz (hoy Bahía de La Paz, B.C.S.), comenta Preciado que…aquí nos encontramos a cincuenta y cuatro leguas de distancia de la California, poco más o poco menos… Al leer bien esta relación, queda claro que Preciado se refiere a la punta de la península, es decir al Cabo de San Lucas.
López de Gómara en su conocida Historia General de las Indias, publicada en 1552, al describir la península nos dice: Punta Ballenas, que otros llaman California. La Punta Ballenas que menciona López de Gómara se nombró así por algunos cartógrafos debido a que Preciado comenta en su relación que cuando iba de vuelta a la Nueva España, al pasar por el Cabo de San Lucas (que entonces no recibía ningún nombre oficial) vieron 500 ballenas, lo que mucho los sorprendió.
Por otro lado el misionero jesuita Miguel del Barco, a fines del siglo XVIII, refiriéndose a la entrada de Ulloa, nos dice …que habiendo llegado al fin del golfo, y pasando a la otra costa del mismo…vinieron siguiendo esta costa hasta el fin de la península, donde está la bahía o puerto a que, el año antecedente, había dado Cortés el nombre de California…doblaron la punta (que es la que después se llamó Cabo de San Lucas)…. Más adelante agrega que …Hablando del Cabo de San Lucas, que en su tiempo llamaban Punta de Ballenas…que otros llaman California. De lo cual se infiere que en aquella punta (esto es el Cabo San Lucas), está la que antiguamente llamaron California.
Igualmente vale la pena citar las palabras del Jesuita Francisco Xavier Clavijero, contemporáneo de Barco, quien en su Historia de la Antigua o Baja California nos confirma: El nombre de California fue puesto en el principio a un solo puerto; pero este después se fue haciendo extensivo a toda la península. Posteriormente aclara cual fue este puerto: …contristado éste [Hernán Cortés] con tantas desgracias, volvió a salir a reconocer otros países de la península…entonces fue cuando descubrió junto al Cabo de San Lucas un puerto que llamó California, cuyo nombre se hizo después extensivo a toda la península….
La Cartografía
La primera vez que se menciona el nombre California en un mapa de la península, es en el de Diego Gutiérrez, del año de 1562. Ahí se ve el “C. California” (cabo California), que como ya vimos es el actual Cabo San Lucas, en la punta de la península. Ese mismo año fue dado a conocer el mapa de Bartolomé de Olives en donde por vez primera el mar de Cortés es nombrado “golfo de la California”. Aquí la península aparece sin nombre, pero se infiere que se llama California debido al nombre de su golfo. Igualmente se ubica la bahía de Santa Cruz y la punta Ballenas, que como sabemos se trata de las actuales bahía de La Paz y el Cabo San Lucas. A partir de dicho año el “cabo California” es frecuente en la cartografía californiana, algunos ejemplos son el mapa de Ortelius Tartariae Sive Chami Regni (1570); el mapa Las siete ciudades de Joan Martines (1578); la carta de Norteamérica de Michael Lock (1582); y la America sive India Nova (1587) de Rumold Mercator.
El mapa más antiguo que se conoce donde el nombre California surge aplicado a la península entera es el, Americae Sive Nove Orbis, de Abraham Ortelius de 1587. Posteriormente el mismo Ortelius publicaría en 1589 su Maris Pacifici, el primer mapa del Océano Pacífico, donde el nombre California vuelve a aparecer para la península. En ambos también aparece la punta de la península como “C. California” o sea cabo California. Posteriormente el término California aparecerá en los mapas de la península hasta nuestros días.
Ya vimos que el término “California” se empezó a aplicar de una manera regular a la península a partir de la navegación de Ulloa, entre 1540 y 1542. Sin embargo llama la atención el hecho de que el nombre tardara alrededor de 20 años en aparecer en los mapas, al principio aplicado a la punta penínsular y algunos años después a toda la península. En los primeros mapas derivados de las informaciones de Ulloa “California” como término geográfico no aparece. A la península no se le aplica ninguna denominación, y a su punta se le llama “Ballenas” o “Santa Cruz”. Esto a pesar de que para 1552 López de Gómara en sus publicaciones ya universaliza el término. Esta tardanza quizá se debió a que como ya lo señalamos, de entrada el término “California”’ no fue un nombre oficialmente reconocido, y en todos los documentos reales de ese tiempo no se le aplicó a la nueva tierra, sino hasta pasado un tiempo, y esto ocurrió porque ya para entonces fuera de los círculos oficiales todo mundo en la Nueva España nombraba como California a la tierra descubierta por Cortés.
Durante la navegación de Juan Rodríguez Cabrillo (1542-1543) para continuar con las exploraciones del Pacífico norte, por primera vez fueron registradas las costas entre el paralelo 30 y el 44, extendiéndose el nombre de California a esta región, y de ahí se derivó el actual Estado de California, Estados Unidos. Pero como ya vimos el nombre originalmente surge en Cabo San Lucas en 1535 o 1536, y posteriormente se traslada a la península en 1539 o antes.
